В Европейском регионе ВОЗ по сравнению с другими странами мира доля смертей, связанных с потреблением табака, является одной из самых высоких. До того как в 2005 г. вступила в силу Рамочная конвенция ВОЗ по борьбе против табака, в Европейском регионе ВОЗ употребление табака было причиной 16% всех смертей среди взрослых старше 30 лет.  Эти цифры сильно отличаются от показателей по Африканскому региону или Региону Восточного Средиземноморья, где с употреблением табака связывают 3% и 7% смертей соответственно, а также от среднего глобального показателя – 12%.

Во всех регионах от употребления табака умирает больше мужчин, чем женщин, но в Европейском регионе ВОЗ эти различия выражены очень сильно: соотношение смертности в связи с употреблением табака среди мужчин и женщин – 5 к 1. Из преждевременных смертей в 2004 г.  в Регионе в возрастной группе от 30 до 44 лет  употреблением табака была вызвана почти каждая пятая, а в возрастной группе от 45 до 49 лет – каждая третья.

Эти и другие выводы содержаться в "Глобальном докладе ВОЗ: смертность, связанная с употреблением табака". В докладе представлена информация за 2004 г. Этот год был выбран для предоставления исходных данных, так как он непосредственно предшествовал вступлению в силу РКБТ ВОЗ. Данные получены на основе консервативных оценок, касаются взрослых в возрасте 30 лет и старше и не включают смертности от вторичного табачного дыма, являющегося причиной около 600 000 смертей в мире ежегодно.

В настоящее время готовится следующий доклад, в котором приводится обзор данных о смертности после вступления в силу РКБТ ВОЗ. Его публикация запланирована на следующий год. После вступления в силу РКБТ ВОЗ распространенность курения снизилась во многих странах Европейского региона, особенно в его западной части. Однако растет уровень употребления табака среди женщин (в основном в восточной части Региона),  что вызывает серьезную обеспокоенность и будет иметь разрушительные последствия для женщин в будущем. Доля курящих женщин, по оценкам, возрастет в мире  примерно с 12% в первом десятилетии XXI века до 20% в 2025 г.

Употребление табака или воздействие табачного дыма оказывает негативное влияние на здоровье на протяжении всей жизни человека. Во внутриутробный период воздействие табака может повысить вероятность мертворождения и врожденных аномалий. В грудном возрасте "вторичное курение" может стать причиной синдрома внезапной смерти младенца.  В детском и подростковом возрасте воздействие табака может стать причиной серьезных нарушений здоровья в результате заболеваний респираторной системы. Однако особенно явно негативное воздействие табака проявляется примерно начиная с 30 лет. У сравнительно молодых людей среднего возраста оно может быть причиной повышения уровней сердечно-сосудистых заболеваний, а в более поздние периоды жизни –  онкологических заболеваний (особенно рака легких), а также повышения уровней смертности от болезней респираторной системы.

Хотя потребление табака обычно связывается с неинфекционными заболеваниями (НИЗ), такими как рак, болезни сердца и органов дыхания, табак также является важным фактором, влияющим на смертность от инфекционных заболеваний. Например, туберкулез в определенных случаях может быть латентным и активизироваться в результате употребления табака.

Что касается НИЗ – 85% смертей от рака трахеи, бронхов и легких и 16% смертей, вызванных ишемической болезнью сердца, связаны с употреблением табака. Что касается инфекционных заболеваний – употреблением табака обусловлены 26% смертей от туберкулеза и 24% всех смертей от инфекций нижних дыхательных путей.

Для борьбы с глобальным бременем употребления табака в 2003 г. была принята, а в 2005 г. вступила в силу РКБТ ВОЗ. В Европейском регионе ВОЗ 47 стран ратифицировали Конвенцию, приняв на себя обязательства по разработке и внедрению основанных на фактических данных мер по борьбе против табака для защиты от разрушительных медико-санитарных, социальных, экологических и экономических последствий потребления табака и воздействия на людей табачного дыма.

ВОЗ также призывает все страны не только ратифицировать Конвенцию, но и в полной мере внедрять указанные в ней основанные на научных данных меры. Однако законодательство является только первым шагом; жизненно важным условием обеспечения эффективности является контроль за его соблюдением.