Почти половина всех видов хамелеонов живет на Мадагаскаре, и 59 видов не встречается больше нигде в мире. Всего в мире около 160 видов хамелеонов. Они обитают от Африки до южной Европы, по всей Южной Азии до Шри-Ланки. Они также были ввезены в США - на Гавайи, в Калифорнию и Флориду.
Когда эти клетки меняются, меняется и цвет кожи хамелеона. Хроматофоры меняются, получая сигнал от мозга. Этот сигнал "говорит" клеткам расшириться или сократиться. Из-за этого пигменты смешиваются, как краска. Химикат под названием меланин также помогает хамелеону менять цвет. Волокна меланина могут распространяться, словно паутина через слои пигментных клеток, и их присутствие заставляет кожу потемнеть.
Многие люди думают, что хамелеоны меняют цвет, чтобы слиться с задним фоном. Исследования показали, что менять цвет хамелеона заставляет настроение, свет и температура. Иногда смена цвета может "успокоить" хамелеона, а иногда она помогает особям общаться между собой.
Глаза хамелеона могут видеть одновременно в двух направлениях. Их верхние и нижние веки соединены, оставляя лишь щелочку, через которую хамелеон видит.
Они могут вращаться и фокусироваться независимо друг от друга и видеть разные предметы одновременно. Это дает им обзор на 360 градусов вокруг их тела. Обнаружив добычу, глаза могут быть сфокусированы в одном направлении, обеспечивая острое стереоскопическое мнение и глубину восприятия. У хамелеонов очень хорошее зрение для рептилий, что позволяет им видеть мелких насекомых с большого расстояния (5-10 м).
Хамелеоны варьируются по размерам и структуре тела. Максимальная длина - от 15 мм у самца вида Brookesia micra до 68,5 см у самца вида Furcifer oustaleti.
Хамелеоны питаются с помощью баллистического длинного языка, который выстреливает изо рта, чтобы поймать добычу.
Хотя общепринято, что длина языка хамелеона - в 1,5-2 раза длиннее его тела, недавно было доказано, что у более мелких хамелеонов язык больше, чем у их более крупных собратьев.
Язык выстреливает очень быстро, хватая добычу за 0,07 секунд. Кончик языка хамелеона представляет собой шишечку мышц. Достигая добычи, он образует маленький присос.
Лапы хамелеона хорошо приспособлены для лазания по веткам. На каждой ступне по пять четко выраженных пальцев, собранных в плоскую секцию по 2 или 3 пальца, из-за чего их лапы похожи на щипцы.
На передних лапах во внешней группе находится два пальца, а на внутренней - три. На задней лапе все наоборот. С помощью таких лап хамелеон может прочно хвататься за узкие или жесткие ветки. Каждый палец снабжен острым когтем, помогающим хвататься за поверхности при лазании.
Самцы более "украшенные". У многих есть такие украшения на голове и лице, как носовые отростки или роговые выступы. У других могут быть крупные гребни на голове.
Хамелеоны плохо слышат. Как и змеи, хамелеоны не имеют внешних или средних ушей.
Однако это не значит, что хамелеоны глухие.
Они могут определить звук на частоте в диапазоне 200-600 Гц.
Хамелеоны могут видеть как в обычном, так и в ультрафиолетовом свете.
В ультрафиолете хамелеоны становятся более общительными и активными и любят греться на солнышке и есть.
В таком свете они также больше готовы к размножению, т.к. он положительно влияет на их эпифиз.
Американский хамелеон - на самом деле не хамелеон. Это мелкая ящерица из семейства игуановых.
Она обитает в США и знаменита своими изменениями цвета.
Несмотря на то, что большинство животных выглядят совсем не так, как мы, их эмоции порой очень похожи на человеческий.
